Je ne savais pas du tout ce qu'était ce bouquin, je connaissais juste le titre. Qui ne m'inspirait pas tellement d'ailleurs mais semblait tout de même recouvrir des choses sincères.

J'ai mis un peu de temps a rentrer dedans, mais un fois dedans, c'est un récit de voyage, une présentation de découvertes, de pratiques en provenance des tropiques qui amène à réfléchir sur notre propre organisation sociale, occidentale. Sommes-nous "la meilleure société possible" ? Est-ce que ces "sauvages" de la foret brésilienne sont si sauvages que ça ? Et si oui, faut-il pour autant les changer, les corriger ou les blamer ?

On découvre aussi au fil des pages la pratique du métier d'ethnographe, du moins la version Claude Lévi-Stauss, et à son époque (1935 a 1950 environ). C'est déjà pour lui la fin des découvertes possibles : toutes les civilisation du monde ont été à peu près absorbées par l'occidentale (la notre), et seules quelques poches ridicules subsistent hors ce modèle. Et surtout, même ces petites poches "sauvages" ont déjà toutes été en contact avec la civilisation mondiale. Et donc perverties (au sens étymologique du terme). Comme on dit, l'observateur, même s'il ne fait rien, participe à la scène et la modifie par sa simple présence. Finalement, l'auteur participe de la défloraison de ces populations. Cela fait d'ailleurs l'objet de la dernière partie du livre, son questionnement sur le métier, l'avenir, le passé...

Un livre à conseiller pour ceux qui aiment les récits de voyage, pour ceux qui se posent des questions sur le "développement durable" (hou le mot à la mode!) et sur l'omniprésence planétaire du modèle de civilisation occidentale.

"Sans doute, les relations entre deux sociétés seraient facilitées s'il était possible, au moyen d'une sorte de grille, d'établir un système d'équivalence entre les manières dont chacune utilise des types humains analogiques pour remplir des fonctions sociales différentes. Au lieu de se borner, comme on fait aujourd'hui, à confronter médecins et médecons, industriels et industriels, professeurs et professeurs, on s'apercevrait peut-être qu'il existe des correspondances plus subtiles entre les individus et les rôles."

"Cette grande civilisation occidentale, créatrice des merveilles dont nous jouissons, elle n'a certes pas réussi à les produire sans contrepartie. Comme son oeuvre la plus fameuse, pile où s'élabore des architectures d'une complexité inconnue, l'ordre et l'harmonie de l'Occident exigent l'élimination d'une masse prodigieuse de sous-produits maléfiques dont la Terre est aujourd'hui infectée. Ce que d'abord vous nousmontrez, voyages, c'est notre ordure lancée au visage de l'humanité."

"La liberté n'est ni une invention juridique ni un trésor philosophique, propriété chérie de civilisation plus dignes que d'autres parce qu'elles seules sauraient la produire ou la préserver. Elle résulte d'une relation objective entre l'individu et l'espace qu'il occupe, entre le consommateur et les ressources dont il dispose."

"Par sa proximité et sa monotonie, le spectacle captive l'attention et provoque une sorte de torpeur. De temps à autres, une occasion plus rare captive l'attention des passagers : couple de cervidés ou tapirs traversant à la nage; cascavel - serpent à sonnette - ou giboya - python - se tortillant à la surface de l'eau, léger comme un fétu; ou troupe grouillante de jacarés crocodiles inoffensifs qu'on se lasse vite d'abattre à la carabine d'une balle placée dans l'oeil."

"La lutte contre l'analphabétisme se confond ainsi avec le renforcement du contrôle des citoyens par le Pouvoir. Car il faut que tous sachent lire pour que ce dernier puisse dire : nul n'est sensé ignorer la loi."

"L'esprit indigène est conscient de ce phénomène que j'ai déjà souligné, c'est à dire que le chef apparaît comme la cause du désir du groupe de se constituer comme groupe, et non comme l'effet du besoin d'une autorité centrale ressenti par un groupe déjà constitué."

"Volontiers subversif parmi les siens et en rebellion contre les usages traditionnels, l'ethnographe apparaît respectueux jusqu'au conservatisme, dès que la société envisagée se trouve être différente de la sienne."